اكتشف الجيولوجيون أدلة على وجود نظام نهر قديم يعود إلى حوالي 40 مليون عام من خلال دراسة عينات الرواسب من بحر أموندسن، حيث بدت القارة القطبية الجنوبية مختلفة تمامًا عن المشهد الجليدي الذي نعرفه اليوم.

فقد كشفت رحلة بحثية بقيادة معهد ألفريد فيغنر ضمت فريقا بحثيا دوليا عن سر خفي، وأدلة على وجود نظام نهر قديم من خلال دراسة عينات الرواسب من بحر أموندسن.

ويشير هذا الإكتشاف إلى أن القارة القطبية الجنوبية كانت تتمتع بمناخ معتدل منذ حوالي 34 مليون سنة، حيث ازدهرت الغابات الكثيفة وشقت شبكة واسعة من الأنهار طريقها عبر المناظر الطبيعية، وقد نشرت نتائج هذا الإكتشاف في مجلة Science Advances العلمية في أوائل شهر حزيران/يونيو الحالي.

فحص الرواسب

وقد مرت الأرض بفترة تبريد مثيرة منذ ما بين 34 إلى 44 مليون سنة، شهدت هذه الفترة "من منتصف إلى أواخر العصر الأيوسيني" انخفاضًا حادًا في مستويات ثاني أوكسيد الكربون، مما أدى إلى تشكيل الأنهار الجليدية الأولى على الأرض الخالية من الجليد، ولطالما تساءل العلماء عن كيفية حدوث هذا الحدث في القارة القطبية الجنوبية، وهي القارة التي يهيمن عليها الجليد الآن.

ولم تكن القارة القطبية الجنوبية قارة وحيدة في ذلك الوقت، وحتى حوالي 100 مليون سنة مضت، كانت جزءًا من قارة ضخمة تُعرف باسم غوندوانا Gondwana، ومع تفكك غندوانا، تحركت القارة القطبية الجنوبية جنوبًا وأنشأت قارتها الخاصة.

وعلى الرغم من انتقالها إلى القطب الجنوبي، إلا أن القارة القطبية الجنوبية شهدت ظروفًا مناخية معتدلة حتى نهاية العصر الأيوسيني، أي منذ حوالي 34 مليون سنة.

وقد تضمنت هذه الدراسة الجديدة فريقًا دوليًا من الباحثين الذين يدرسون المعادن وشظايا الصخور الموجودة في عينات الرواسب من بحر أموندسن قبالة الساحل الغربي للقارة القطبية الجنوبية، تم جمع العينات خلال رحلة استكشافية على متن كاسحة الجليد البحثية Polarstern.

والمثير للدهشة أن معظم هذه المعادن والشظايا جاءت من مكان آخر غير غرب القارة القطبية الجنوبية، حيث تم العثور عليها، وبدلا من ذلك، يشيرون إلى مصدر بعيد - جبال ترانس أنتاركتيكا على الجانب الآخر من القارة، على بعد آلاف الكيلومترات.

ووفقًا للبيان الصحفي، لم تكن سلسلة الجبال هذه دائمًا طويلة جدًا، ومع ذلك، فقد كانت تنمو تدريجياً منذ أواخر عصر الإيوسين، ويرتبط هذا الارتفاع بميزة جيولوجية تسمى نظام الصدع الغربي في القطب الجنوبي. ويفصل هذا الانقسام القارة القطبية الجنوبية إلى كتلتين جغرافيتين: الشرق والغرب. ويؤدي إلى ارتفاع في مستوى الجبال.

كيف يرتبط كل هذا بالنهر القديم؟

ووفقا للدراسة، فقد أدى رفع الجبال العابرة للقارة القطبية الجنوبية إلى خلق كمية هائلة من حطام التآكل، والتي تتكون من صخور ومعادن متأثرة ومتحركة، ومن المرجح أن نظام النهر المكتشف حديثًا قد نقل هذا الحطام لمسافة طويلة (حوالي 1500 كيلومتر) عبر نظام الصدع الغربي في القطب الجنوبي قبل ترسيبه في بحر أموندسن.

وقالت البروفيسور كورنيليا شبيغل من جامعة بريمن والمشاركة في الدراسة: "إن وجود مثل هذا النظام النهري العابر للقارات يظهر أنه - على عكس اليوم - يجب أن تكون أجزاء كبيرة من غرب القارة القطبية الجنوبية تقع فوق مستوى سطح البحر مثل السهول الساحلية الواسعة والمسطحة".

ووفقًا للبيان الصحفي، كان لغرب القارة القطبية الجنوبية تضاريس منخفضة في نهاية عصر الإيوسين، على الرغم من وجودها في القطب الجنوبي، إلا أن غرب القارة القطبية الجنوبية لم يكن باردًا بدرجة كافية لتشكل الصفائح الجليدية الدائمة بسبب ارتفاعها المنخفض.

في المقابل، كانت المناطق الجبلية في شرق القارة القطبية الجنوبية، والتي كانت ذات ارتفاعات أكبر ودرجات حرارة أقل، تشهد بالفعل بدايات الأنهار الجليدية في ذلك الوقت.

وأشار الباحثون إلى وجود أنظمة نهرية مماثلة اليوم في أماكن ذات سمات جيولوجية مثل نظام الصدع الغربي في القطب الجنوبي. على سبيل المثال، يتدفق نهر ريو غراندي عبر صدع ريو غراندي، في حين يتدفق نهر الراين عبر نهر الراين العلوي.

الصورة الرئيسية لسفينة البحث Polarstern من تصوير المصور Marcel Nicolaus